The Royal Yacht Britannia
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Attractions à visiter à Édimbourg
"Le Yacht Royal Britannia" à Édimbourg, en Écosse, est l'une des attractions les plus connues et les plus populaires du pays, offrant un aperçu unique de la vie de la famille royale britannique ainsi que de l'histoire maritime de la Grande-Bretagne. Ce ancien navire royal, aujourd'hui utilisé comme navire musée, est solidement amarré et est un symbole de l'élégance et du luxe des voyages royaux du XXe siècle. Le Britannia a été en service pendant plus de 44 ans, emmenant la Reine Elizabeth II et d'autres membres de la famille royale lors de plus de 968 voyages officiels à travers le monde, avant d'être mis hors service en 1997.
Histoire des yachts royaux
L'histoire du Britannia a commencé le 14 avril 1953, lorsqu'il a été mis à l'eau dans les chantiers de John Brown & Company à Clydebank - seulement deux mois avant le couronnement de la Reine Elizabeth II. Le navire a été inspiré par le HMY Victoria and Albert III, le dernier prédécesseur royal du yacht, mais équipé de la technologie la plus moderne et d'un design qui alliait fonctionnalité et confort royal. Avec une longueur de 125 mètres et un poids de plus de 5 700 tonnes, le Britannia était une résidence flottante qui remplissait des fonctions représentatives tout en étant un lieu de retraite privée pour la famille royale. Il pouvait accueillir jusqu'à 250 invités, soutenu par un équipage d'environ 240 personnes, dont 20 officiers et 220 marins, connus sous le nom de "yachtsmen".
Navire-musée Britannia en Écosse
Le design du Britannia reflète un équilibre entre la splendeur royale et la retenue britannique. L'extérieur présente une coque élégante bleue marine avec des accents blancs et dorés, les trois mâts - initialement destinés aux pavillons de signalisation - lui donnant un profil classique. À l'intérieur, les espaces sont étonnamment simples pour un navire royal : l'aménagement a été délibérément moins opulent que pour les yachts royaux précédents, mettant l'accent sur la fonctionnalité et le confort. La Salle à Manger d'État, la plus grande pièce à bord, est équipée de longues tables en acajou et de chaises confortables, et a été le lieu de banquets avec des invités d'État tels que Winston Churchill, Nelson Mandela et Ronald Reagan. Les chambres royales - une pour la Reine, une pour le Prince Philip et d'autres pour d'autres membres de la famille - sont étonnamment modestes, avec des lits simples et des meubles simples rappelant plus une maison de campagne qu'un palais.
Vivre la vie royale à Édimbourg
Le Britannia n'était pas seulement un lieu de représentation, mais aussi un foyer flottant. La Reine le décrivait comme le seul endroit où elle pouvait vraiment se détendre, ce qui était souligné par l'atmosphère familiale à bord. Il y avait un salon confortable avec des canapés en chintz et une cheminée, où la famille passait du temps ensemble, ainsi qu'une terrasse ensoleillée appréciée lors des voyages dans des régions plus chaudes. Le Prince Philip avait même un petit bureau avec des instruments nautiques, reflétant son amour pour la navigation. Pour l'équipage, il y avait des zones dédiées comme la mess des matelots et la buanderie équipée d'un énorme tambour - un signe d'autosuffisance lors de longs voyages.
Tradition maritime en Écosse
Le navire a voyagé aux quatre coins du monde, des eaux tropicales des Caraïbes aux côtes glaciales de l'Antarctique. Il a été utilisé non seulement à des fins diplomatiques, mais aussi pour des occasions privées : quatre lunes de miel royales ont eu lieu à bord, dont celle de la Princesse Diana et du Prince Charles en 1981. Sa polyvalence s'est également manifestée lors de missions humanitaires, comme l'évacuation de citoyens britanniques d'Aden en 1986 pendant une guerre civile. Sur le plan technique, le Britannia était équipé de deux turbines à vapeur lui permettant d'atteindre une vitesse maximale de 21 nœuds, avant d'être converti au mazout pour réduire l'impact environnemental.
Le retrait du service est survenu en 1997, lorsque le gouvernement travailliste dirigé par Tony Blair a jugé que l'entretien n'était plus justifié compte tenu de la diminution des fonds publics. Le dernier déploiement officiel a été le rapatriement du gouverneur de Hong Kong après la rétrocession de la colonie à la Chine. La cérémonie d'adieu du 11 décembre 1997 à Portsmouth a été émouvante - la Reine elle-même aurait versé des larmes, un rare témoignage public d'émotions. Par la suite, le Britannia a été amené à Édimbourg, où il sert depuis lors d'attraction touristique, solidement amarré et ouvert au public.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer cinq ponts, du compartiment machine au poste de pilotage. Un guide audio, narré par d'anciens membres d'équipage, raconte des histoires de la vie à bord - comme celle des yachtsmen travaillant silencieusement en gants blancs pour ne pas perturber la tranquillité royale. Parmi les points forts, on trouve la Rolls-Royce Phantom V d'origine dans le garage, la barge royale pour les débarquements et l'exposition d'objets tels que des photos et des cadeaux de visites d'État. Le Britannia est resté pratiquement inchangé, avec des horloges murales réglées sur 15h01 - le moment où la Reine a quitté le navire pour la dernière fois.
